Do alto de um telhado um atirador mata a tiro uma rapariga no terraço do prédio vizinho. O assassino assina as suas proezas sob o nome de ¿Scorpio¿, exigindo 100 mil dólares de forma a não abater a próxima vítima, que será um negro ou um padre. A cidade de S. Francisco parece estar à mercê de um psicopata homicida e o chefe da polícia e o presidente da câmara decidem pagar-lhe, contra a opinião do conhecido inspector Callahan, mais conhecido por ¿Dirty Harry¿ devido aos seus métodos pouco ortodoxos. O assassino abate um negro e Callahan segue pistas e combina indícios acabando por se envolver num tiroteio com o psicopata. Este faz refém uma adolescente e exige agora 200 mil dólares, mas Callahan consegue dominá-lo, embora não evite a morte da rapariga. O assassino é libertado pelo tribunal, alegando violência policial, mas Callahan não desiste de o apanhar. Legal ou ilegalmente.